L'utilisation des déchets urbains pour la création d'énergie, notamment l'utilisation de technologies basées sur la gazéification, est présenté comme une alternative plus durable que la décharge contrôlée en dépotoir.
Selon les données de l'agence européenne EUROSTAT, 13 des 28 pays de l'UE déversent toujours plus de 50 pour cent de leurs déchets urbains solides. Il s'agit principalement des États membres situés au sud et à l'est du continent. L'Espagne est septième dans cette liste, avec un niveau de déversement de 251 kg par personne et par an.
Des chercheurs de l'École technique supérieure d'ingénierie (Escuela Técnica Superior de Ingeniería—ETSI) de l'Université de Séville ont proposé un système capable de convertir les déchets de manière plus contrôlée en deux étapes :le solide est converti en gaz dans des conditions réductrices (c'est-à-dire en présence de peu d'oxygène), puis le gaz généré est brûlé très efficacement dans un équipement spécifiquement optimisé. « Le grand avantage environnemental de cette méthode par rapport à l'incinération est que dans des conditions réductrices, la génération de substances toxiques est minimisée. L'efficacité énergétique du processus est, d'autre part, similaire à l'incinération.
L'avantage environnemental de la gazéification, donc, serait d'éviter l'émission de l'équivalent jusqu'à 300 kg de CO2 par tonne de déchets solides urbains traités, tandis que l'impact économique serait d'augmenter le taux de gestion des déchets solides urbains. La transformation du système actuel de gestion des déchets solides urbains signifierait la aussi, de l'activité industrielle durable nécessaire au respect des objectifs de lutte contre le changement climatique auxquels l'Europe s'est engagée.
Aujourd'hui, La Finlande connaît continuellement ce type d'activité industrielle depuis 1998, et il y a eu des programmes pilotes en Allemagne, la Norvège et, par dessus tout, Le Royaume-Uni, où le taux de gestion des déchets solides urbains est significativement plus élevé que dans les autres pays, "ce qui indique clairement l'intérêt de promouvoir la valorisation énergétique comme mode de gestion de la fraction des déchets solides urbains non recyclables."
