Les calculs des chercheurs de l'Université de Twente montrent que Bitcoin est plus vulnérable aux attaques que les gens ne l'avaient toujours supposé. Si certains utilisateurs de Bitcoin formaient un groupe contrôlant 20% de la puissance de calcul de la monnaie, ils pourraient lancer une attaque et, dans quelques jours, forcer tous les autres utilisateurs à accepter une nouvelle norme pour Bitcoin. Les chercheurs ont présenté leurs résultats la semaine dernière, lors d'une conférence scientifique organisée par la NASA aux États-Unis.
Le réseau Bitcoin utilise la technologie blockchain. Toutes les transactions individuelles (blocs) sont liées les unes aux autres, formant une chaîne que tout utilisateur peut vérifier. Au sein du réseau Bitcoin, des accords ont été conclus sur la manière exacte dont ces transactions sont liées entre elles.
Le monde Bitcoin est actuellement divisé en plusieurs camps. Un camp veut maintenir la norme actuelle. D'autres camps préconisent des modifications pour permettre d'effectuer plus de transactions dans un délai plus court, par exemple. Le protocole actuel impose une limite supérieure stricte à la taille des blocs individuels, ce qui signifie que ce système global ne peut pas traiter plus de sept transactions par seconde. Beaucoup de gens pensent que cette limitation rend le réseau beaucoup trop lent. Cela ne supporte certainement pas la comparaison avec le nombre de transactions que les sociétés de cartes de crédit peuvent traiter en une seconde.
Les modifications du protocole Bitcoin ne peuvent être mises en œuvre que si elles sont acceptées par la majorité des utilisateurs. Cependant, les calculs des chercheurs de l'Université de Twente montrent que – à condition qu'il détienne 20 pour cent de la « puissance minière » – un groupe limité pourrait utiliser une « attaque Andresen » pour mettre en œuvre un nouveau protocole en quelques jours, et forcer tous les autres utilisateurs à l'adopter. Ansgar Fehnker, l'un des chercheurs impliqués, la compare à une situation dans laquelle 20 % des actionnaires d'une entreprise sont en mesure d'imposer leur point de vue à la grande majorité. À la suite de l'attaque, toutes les transactions effectuées dans les heures précédentes seraient annulées, avec effet rétroactif. Cette, à son tour, compromettrait sérieusement la confiance dans la norme actuelle.
