La Federal Aviation Administration a ordonné vendredi des inspections d'urgence de moteurs à réaction comme celui qui s'est rompu lors d'un récent vol de Southwest Airlines, laissant un passager mort.

"Défaillance des pales du ventilateur due à une fissuration, s'il n'est pas abordé, pourrait entraîner un arrêt du moteur en vol (IFSD), libération non confinée de débris, dommages au moteur, dommages à l'avion et décompression éventuelle de l'avion, ", a déclaré l'autorité de régulation.

Conformément aux recommandations formulées précédemment par le motoriste CFM, la FAA a ordonné que tous les moteurs CFM56-7B qui ont effectué 30, 000 cycles de vol cumulés ou plus soient inspectés dans les 20 jours.

Cela concerne environ 352 moteurs aux États-Unis, ou 681 dans le monde.

Chaque inspection des moteurs, qui équipent les Boeing 737, dure environ quatre heures, selon CFM International, une joint-venture entre l'américain GE Aviation et le français Safran Aircraft Engines.

Il dit qu'environ 150 des moteurs sont déjà passés par le processus.

Un cycle concerne un vol complet, du démarrage du moteur au décollage et à l'atterrissage jusqu'à l'arrêt complet.

Une fois les inspections terminées, CFM a recommandé de répéter le processus tous les 3, 000 cycles—environ deux ans de service aérien—mais la FAA n'exigeait pas une telle mesure.

CFM a également recommandé que les pales de ventilateur avec plus de 20, 000 cycles soient inspectés d'ici la fin août, ce qui affecte 2 cycles supplémentaires, 500 moteurs.

Une soixantaine de compagnies aériennes utilisent le CFM56-7B, selon l'entreprise, ce qui a indiqué que GE et Safran ont mobilisé environ 500 techniciens "pour accompagner les clients et minimiser les perturbations opérationnelles" liées aux inspections.

La directive intervient après que le moteur gauche du vol 1380 de Southwest Airlines se soit soudainement effondré lors d'un vol mardi de New York à Dallas.

Les éclats d'obus ont brisé une fenêtre et dépressurisé la cabine, suçant partiellement une femme hors de l'avion.

Les autres passagers ont tiré sur la passagère, identifiée comme Jennifer Riordan, 43—de retour, mais elle est décédée plus tard de ses blessures. L'avion a effectué un atterrissage d'urgence à Philadelphie.

Une première inspection du moteur endommagé du Boeing 737 a montré qu'une aube de soufflante du moteur manquait, apparemment cassé à cause de la fatigue du métal, selon le National Transportation Safety Board.

Southwest a annoncé quelques heures seulement après l'incident qu'il procéderait à des inspections supplémentaires de ses moteurs CFM56-7B.

Un accident similaire sur un vol séparé du sud-ouest en août 2016 avait forcé l'avion, équipé du même moteur, pour effectuer un atterrissage d'urgence. Il n'y a eu aucune victime.

CFM et la FAA ont tous deux demandé des inspections des moteurs à l'époque, mais les régulateurs n'ont pas publié de directive.

© 2018 AFP