Il y a à peu près un an, Johnny Pollard, 60 ans, s'est retrouvé rapidement à la recherche d'un emploi.

Son employeur de longue date, une entreprise de camionnage de fret Grapevine, avait fait faillite. Pollard s'inquiétait de passer un entretien d'embauche à cause de son âge, alors à la place, il a décidé d'essayer de devenir chauffeur indépendant pour Uber. Et maintenant, il est l'une des étoiles brillantes de la société de covoiturage, rapportant 1 $, 200 à 1 $, 800 par semaine permettant aux clients de se déplacer dans toute la région de Dallas-Fort Worth.

"Uber m'a sauvé du chômage, " a déclaré le résident de Haltom City récemment après avoir pris des passagers au centre-ville de Fort Worth. " Cela m'a donné l'occasion de continuer à gagner un peu d'argent, et continuer à contribuer à la communauté."

Le travail indépendant, par opposition au travail à temps plein pour un seul employeur, est devenu de plus en plus courant sur le marché du travail américain, et si les tendances actuelles se poursuivent, pourrait bientôt devenir plus une norme qu'une exception.

Déjà, plus d'un tiers de la main-d'œuvre des États-Unis (57,3 millions de personnes) travaille pour des employeurs à titre indépendant, une augmentation de près de 30 pour cent par rapport à l'année précédente, selon un rapport intitulé « Freelancing in America : 2017 ». Le quatrième rapport annuel d'Upwork and Freelancers Union prévoit que d'ici 2027, la majorité de la main-d'œuvre américaine sera engagée dans un travail contractuel quelconque.

Des entreprises comme Uber, son concurrent en pleine croissance Lyft, et Amazon sont parmi les leaders du secteur en matière d'embauche de travailleurs indépendants dans "l'économie à la demande, " parfois appelée la " gig économie, " ou "économie de partage". Amazon Flex, par exemple, emploie des centaines de travailleurs qui livrent des colis au domicile des clients sur des marchés sélectionnés, y compris Dallas-Fort Worth.

Et il y en a beaucoup d'autres. HomeAdvisor met en relation les propriétaires avec des entrepreneurs sélectionnés qui peuvent apporter des améliorations à la maison. Airbnb a bouleversé l'industrie hôtelière en mettant directement en relation les voyageurs avec des chambres à louer dans les villes de leur choix.

Et à Fort Worth, une entreprise appelée Booster peut faire le plein d'essence sur le parking de l'entreprise, pendant que vous vaquez à votre routine de bureau.

Déplacement sismique

Certains chauffeurs travailleraient pour deux, trois voire quatre de ces entreprises à la demande simultanément, jongler avec leurs horaires pour s'assurer qu'ils gagnent assez d'argent pour joindre les deux bouts. Dans certains cas, les emplois sont un travail à temps partiel idéal pour les étudiants, ou pour les employés qui ont besoin de travailler au clair de lune pour gagner de l'argent supplémentaire.

Et il ne semble pas y avoir de fin en vue pour davantage de conducteurs à la demande.

Le montant total dépensé par les clients l'année dernière pour ces types de services aux consommateurs a dépassé 57 milliards de dollars en 2017, selon la firme de recherche sur les médias BIA Advisory Services. Et la tendance ne promet que de continuer à la hausse, avec BIA projetant que l'ensemble de l'industrie à la demande est encore relativement nouveau et ne dessert qu'un peu plus de 7 pour cent de son public potentiel.

Mais ce changement sismique sur le lieu de travail américain est-il bon pour les travailleurs ?

La tendance est principalement positive pour ceux, comme Pollard, qui accordent une grande importance au fait d'être son propre patron, fixer ses propres horaires et se débrouiller suffisamment pour gagner plus d'argent que des collègues moins motivés.

Mais d'autres qui suivent de près les tendances du travail disent que ces changements pourraient avoir un prix élevé pour de nombreux Américains.

Vous avez ce qu'il faut ?

Par exemple, tout le monde n'a pas l'éthique de travail de Pollard. Il commence à travailler chaque jour vers 4 ou 4h15 du matin, quand il est souvent le seul chauffeur Uber sur la route dans le comté de Tarrant. Le père divorcé d'enfants adultes travaille jusqu'à environ 16 h 30 ou 17 h. Du lundi au vendredi, et généralement quelques heures chaque samedi aussi, pour s'assurer qu'il gagne assez d'argent pour payer toutes ses factures.

Il dépense environ 1 $, 500 par mois juste sur l'essence, et doit également effectuer le paiement mensuel sur son Ford Explorer 2017. Il paie également une assurance automobile et une assurance maladie, qu'il a obtenu grâce à la Loi sur les soins abordables.

Pollard a reconnu que tout le monde ne peut pas prospérer en tant que conducteur sous contrat, mais il a dit que l'argent est là pour quiconque est prêt à y consacrer des heures.

"Si vous ne gagnez pas d'argent, tu ne le fais pas bien, " il a dit.

Certains observateurs des tendances du travail disent que les personnes occupant ces emplois pourraient être blessées s'ils n'avaient pas de lieu de travail physique. Ils n'ont pas la protection des droits des travailleurs. Ils manquent souvent de soins de santé et d'autres avantages. Ils pourraient devenir chômeurs sans prestations s'ils sont blessés.

Et ils pourraient devenir socialement isolés par le manque de camaraderie au travail que l'on trouve généralement dans un environnement de bureau traditionnel.

De nouveaux ouvriers d'usine ?

Dans un livre qui vient de paraître intitulé "Microtrends Squared, " L'auteur Mark Penn et sa collaboratrice Meredith Fineman décrivent le travail dans l'économie partagée comme étant " essentiellement seul au travail ".

"Comme les vieux boulots d'usine, ces travaux ont une routine qui commence par un bon de commande et ils répètent les mêmes tâches, mais le sol de l'usine est partout. Contrairement aux anciens emplois d'usine, vos clients ou clients sont désormais vos superviseurs, " Penn et Fineman écrivent dans un chapitre intitulé " Le nouvel ouvrier d'usine ".

"Précédemment, vous avez rencontré votre conjoint ou certains de vos meilleurs amis autour de la fontaine à eau ou dans la cantine du bureau, " écrivent-ils. " Maintenant, tu joues seul au bowling, et ont besoin du genre de personnalité qui peut discuter avec quelques clients et établir des liens ou se sentir encore plus isolé que les vieux rouages ​​de l'ère industrielle."

Parce qu'Uber et Lyft sont des sociétés privées, ils ne sont pas obligés de dire combien de chauffeurs ils ont, et il est difficile de déterminer en utilisant des sources externes.

Mais le cofondateur d'Uber, Garrett Camp, a récemment reconnu la taille de la flotte mondiale de l'entreprise en affirmant qu'elle offrait collectivement "à 2 millions de conducteurs des options de travail flexibles". On pense qu'au moins la moitié de ces conducteurs se trouvent aux États-Unis, selon le blog de l'industrie The Rideshare Guy.

Lyft est plus petit, mais de plus en plus vite, avec environ 700, 000 travailleurs aux États-Unis et un objectif d'expansion dans le monde entier.

Environ 500, 000 chauffeurs travaillent à la fois pour Uber et Lyft, donc, en utilisant des mathématiques très grossières, il est probablement prudent de dire qu'au moins 1,2 million de personnes aux États-Unis conduisent pour l'une ou les deux entreprises.

Amazon ne divulgue pas combien de pigistes travaillent pour Amazon Flex. Le programme Flex utilise des chauffeurs sous contrat en complément des accords de l'entreprise avec FedEx, UPS et la Poste pour acheminer les colis sur les derniers kilomètres jusqu'à leur destination finale.

Certains employés d'Amazon Flex ont déposé une plainte pour demander plus de salaire, disant qu'ils ne gagnent pas vraiment les 16 à 25 $ de l'heure promis par l'entreprise parce qu'ils doivent payer des dépenses telles que l'essence et l'entretien de la voiture. Aussi, ils disent qu'ils fonctionnent plus comme des employés d'Amazon que comme des travailleurs contractuels en raison de la planification et de la formation, y compris des instructions détaillées telles que précisément quelles rues emprunter sur un itinéraire de livraison.

Uber et Lyft ont eu leur part de bosses sur la route, trop. Récemment, le Star-Telegram a rapporté qu'Uber était la cible de tirs à Fort Worth pour certains conducteurs refusant de prendre en charge des passagers potentiels avec des chiens d'assistance, et Uber et Lyft ont tous deux trouvé des problèmes juridiques pour des violations similaires de la loi fédérale dans le passé.

Mais pour ceux qui surveillent de près les tendances du travail, ces problèmes ne sont que des défis à court terme à relever. La tendance à long terme à utiliser de plus en plus de chauffeurs indépendants pour connecter les consommateurs aux produits de leur choix, ils disent, est un changement permanent.

"Nous sommes dans la 'quatrième révolution industrielle' - une période de changement rapide du travail entraîné par une automatisation croissante, " Stéphane Kasriel, PDG d'Upwork, a déclaré dans un e-mail accompagnant le rapport « Freelancing in America : 2017 ».

Kasriel est également coprésident du Conseil du Forum économique mondial sur l'avenir du genre, Éducation et travail.

"Mais nous avons une opportunité unique, " elle a dit, « orienter l'avenir du travail, et les pigistes joueront un rôle plus important que les gens ne le pensent. »

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