Les Chinois et les entreprises étrangères se préparent pour une échéance du week-end qui limitera l'utilisation de logiciels sans licence pour contourner les contrôles d'Internet, alors que le gouvernement bouche des trous dans son "Grand Pare-feu".

Un réseau privé virtuel (VPN) peut passer par la barrière sophistiquée de filtres en ligne du pays pour accéder à l'Internet mondial.

Les VPN donnent aux utilisateurs un moyen de voir les sites Web bloqués tels que Facebook, Twitter, Google et les médias occidentaux, ainsi que certains outils de réseaux d'entreprise tels que les feuilles de temps, e-mail et annuaires.

Mais les nouvelles réglementations gouvernementales dévoilées l'année dernière ont fait frissonner les utilisateurs du logiciel, avec une date limite au 31 mars pour que les entreprises et les particuliers n'utilisent que des VPN approuvés par le gouvernement.

Actuellement, de nombreuses entreprises étrangères ont leurs propres serveurs VPN en dehors de la Chine. Mais à l'avenir, les lignes dédiées ne peuvent être fournies que par les trois opérateurs de télécommunications chinois.

Les critiques ont critiqué la nouvelle politique comme une ponction de revenus qui éliminera les options VPN moins chères et rendra les internautes plus vulnérables à la surveillance.

Mais certaines entreprises prévoient toujours de s'y conformer.

"Nous allons demander une ligne VPN avec (le gouvernement), ", a déclaré à l'AFP le directeur général d'une entreprise technologique à capitaux étrangers.

"En tant qu'entreprise tournée vers le monde et basée à Pékin, Je pense que c'est la meilleure option... parce que nous ne voulons pas enfreindre les règles ou voir notre accès VPN perturbé, " elle a dit, demander l'anonymat.

Certaines ambassades à Pékin ont connu des perturbations de leurs communications en raison de restrictions sur l'utilisation du VPN à la fin de l'année dernière, incitant la délégation de l'Union européenne à envoyer une lettre au gouvernement pour se plaindre, ont indiqué à l'AFP des sources diplomatiques.

Le président de la Chambre de commerce américaine de Shanghai, Kenneth Jarrett, a averti que les entreprises étrangères et leurs employés pourraient « faire les frais des nouvelles politiques ».

"Les entreprises étrangères, en particulier les entrepreneurs et les petites entreprises s'appuient sur des plateformes étrangères telles que Google Analytics et Google Scholar, " a déclaré Jarrett à l'AFP.

« Limiter l'accès à des VPN abordables rendra plus difficile pour ces entreprises de fonctionner efficacement et ne fera qu'ajouter à la frustration de faire des affaires en Chine. »

Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information a rejeté les inquiétudes selon lesquelles l'utilisation de fournisseurs agréés par l'État pourrait compromettre la sécurité des données privées, disant qu'ils "ne sont pas en mesure de voir les informations relatives à votre entreprise".

"A la merci des régulateurs"

Membre du groupe anti-censure basé en Chine GreatFire.org, qui suit les restrictions Internet, a déclaré que les nouvelles règles visent à éliminer les fournisseurs de VPN chinois à bas prix et à accroître le contrôle sur l'accès à l'information.

« Les entreprises étrangères sont-elles à la merci des régulateurs chinois ? Oui, Probablement. Y aura-t-il plus de surveillance? Absolument, " dit le député, qui utilise le pseudonyme de Charlie Smith.

En vertu de la nouvelle réglementation sur les licences, il n'est pas clair si les entreprises ou les individus seront punis pour avoir utilisé des VPN non autorisés, ou si le logiciel sera bloqué.

Mais le 21 décembre, Le citoyen chinois Wu Xiangyang de la région autonome sud du Guangxi Zhuang a été condamné à cinq ans et demi de prison et 500, 000 yuans (76 $, 000) bien.

Wu "a profité illégalement" de la mise en place de serveurs VPN et de la vente de logiciels "sans obtenir les licences commerciales appropriées", selon un site d'information géré par le Parquet populaire suprême.

Il s'agissait de la condamnation la plus grave connue liée au VPN.

Septembre dernier, un homme de 26 ans de la province du Guangdong a été condamné à neuf mois de prison dans une affaire similaire.

Samm Sacs, qui étudie la politique technologique de la Chine au Centre d'études stratégiques et internationales basé aux États-Unis, a déclaré qu'il est probable que la Chine sera clémente envers la plupart des entreprises étrangères.

"Nous verrons probablement une application sélective. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu beaucoup d'entreprises étrangères qui ont rencontré des problèmes avec leurs VPN d'entreprise, ", a déclaré Sacks.

"Cela ne fait qu'ajouter une nouvelle couche d'incertitude à un moment où les entreprises étrangères sont déjà confrontées à une multitude de défis pour faire des affaires en Chine, " elle a dit.

Dans l'enquête 2017 de la Chambre de commerce européenne en Chine auprès de ses membres, les entreprises ont signalé souffrir d'Internet restreint et de connexions lentes et instables en Chine, avant que de nouvelles restrictions VPN ne soient annoncées.

« Une mauvaise connectivité Internet nuit non seulement aux efforts de la Chine pour se présenter comme une société innovante, il a également un impact sur la productivité globale, ", a déclaré à l'AFP le président de la chambre Mats Harborn.

"Certains ont signalé des pertes de plus de 20 pour cent de leurs revenus annuels en conséquence."

'Non, nous ne vendons pas de VPN'

Plus tôt ce mois-ci, dans le centre commercial sud de Guangzhou, un petit magasin avec les lettres "VPN" peintes en rouge sur son mur a déclaré ne plus les proposer.

"Non, nous ne vendons pas de VPN, " un commerçant chinois a dit sèchement, refusant d'expliquer pourquoi.

Mais c'était comme d'habitude pour un magasin voisin qui était autorisé à vendre des VPN de l'opérateur de télécommunications d'État China Telecom.

"Nous n'avons eu aucun problème. Nos clients sont principalement des commerçants chinois et africains qui souhaitent rester en contact avec Whatsapp, ", a déclaré un technicien.

© 2018 AFP