Facebook et les psychologues qui ont travaillé avec sont aux prises avec leur « moment Oppenheimer », les experts disent, suite aux révélations selon lesquelles ses données pourraient avoir été utilisées pour aider à élire le président américain Donald Trump.

Le scandale sur la façon dont Cambridge Analytica a obtenu des informations personnelles pour tenter de manipuler les électeurs américains "est le moment le plus important auquel Facebook a été confronté depuis qu'il est devenu public (en 2012), " selon le professeur Andrew Przybylski de l'Université d'Oxford, l'une des principales autorités mondiales en psychologie des médias sociaux.

Il a comparé leur réticence à admettre le potentiel destructeur des médias sociaux à l'épiphanie du père de la bombe atomique, Robert Oppenheimer, qui a déclaré, "Maintenant je suis devenu la Mort, le destructeur de mondes."

"Avec Facebook, nous devons reconnaître que nous donnons l'Anneau à Frodon, " a déclaré Przybylski à l'AFP, se référant à l'objet dans le Seigneur des Anneaux qui confère un pouvoir absolu.

"Si vous me donniez l'Anneau, je serais corrompu.

"Ce n'est pas que ce qui se passe sur Facebook soit mauvais par nature, " il a ajouté. " C'est qu'ils utilisent nos données pour des produits et services, mais que nous n'avons aucune idée de ce qu'ils préparent."

Il a appelé à une réglementation et à un nouveau "cadre éthique (pour garantir) que les droits des utilisateurs sont protégés et que la recherche est effectuée de manière transparente et dans l'intérêt public".

Przybylski a déclaré que des crises similaires avaient conduit à l'établissement de normes éthiques dans d'autres domaines.

« Menace de détection de Facebook »

"La chimie a eu ce moment après avoir inventé la dynamite et les armes chimiques, la physique avait ça avec les armes nucléaires, " a-t-il soutenu.

Facebook et "d'autres ont été construits sur les épaules de la recherche universitaire... La question clé est la confiance. Facebook travaille en tête-à-tête avec des psychologues et des chercheurs et il y a une asymétrie fondamentale là-bas."

Przybylski, qui a passé les deux derniers jours au siège social de Facebook à San Francisco, a déclaré avoir dit au chef de cabinet du fondateur Mark Zuckerberg "Chris Cox tout cela en face", et exposer des propositions sur la façon dont Facebook pourrait changer son fonctionnement.

"Je suis optimiste. Ils sont réceptifs, ils ont le sens de la menace et ils ont un état d'esprit proactif, " dit Przybylski, qui n'utilise plus Facebook lui-même.

Mais le chercheur de Google François Chollet a des doutes.

Dans une série de tweets cinglants cette semaine, l'inventeur de la bibliothèque open source Keras a déclaré que "le problème avec Facebook n'est pas "juste" la perte de votre vie privée et le fait qu'il puisse être utilisé comme un panoptique totalitaire, " une prison dans laquelle toutes les cellules peuvent être observées à partir d'un seul point.

"Le problème le plus préoccupant est son utilisation de la consommation d'informations numériques comme vecteur de contrôle psychologique."

D'autres experts étaient sceptiques quant au fait que les craintes que les informations personnelles soient utilisées pour influencer les utilisateurs ne conduisent à un exode du plus grand réseau social au monde.

Mais avec des hashtags comme #DeleteFacebook et #ZuckSucks tendance même sur Facebook lui-même, ils ont dit qu'il avait subi un coup dur au-delà des milliards effacés du cours de son action.

Accro à la touche 'F'

La sociologue française Nathalie Nadaud-Albertini a déclaré qu'avec Cambridge Analytica, une ligne avait été franchie même si "les gens sont presque habitués à ce que leurs données soient utilisées à des fins commerciales.

"Cette information est utilisée dans des campagnes politiques est beaucoup plus troublante, " elle a dit.

"Pourtant, que cela nous plaise ou non, on est presque obligé d'avoir des comptes sur les réseaux sociaux, " elle a dit.

La dépendance ne peut pas non plus être sous-estimée, a insisté le professeur Eric Baumer, de l'Université Lehigh en Pennsylvanie, dont l'étude de 2015 pour l'Université Cornell a montré combien d'utilisateurs de Facebook souhaitant arrêter se sont retrouvés à saisir la touche « F » au démarrage de leur ordinateur.

Ceux qui partaient étaient souvent tentés de revenir, il a dit.

"Beaucoup de gens vont faire beaucoup d'histoires pour arrêter de fumer maintenant... Ensuite, vous verrez une réaction négative lorsque leurs amis diront :« Comment puis-je vous contacter ? » », a-t-il déclaré.

Aucun autre média social "n'a la même masse critique. Cependant, cela pourrait changer" et il y avait des signes forts que cela changeait déjà avec les jeunes utilisateurs.

Les utilisateurs les plus réguliers ont désormais entre 40 et 60 ans, Baumer a dit, tandis que « les utilisateurs plus jeunes sont susceptibles d'avoir un compte désactivé ou d'avoir au moins pensé à le désactiver.

Il étudiait maintenant une "résistance latente" croissante à Facebook, qui peut aboutir à un « engagement plus réfléchi avec une panoplie de différents types de médias sociaux.

"L'autre problème est l'opacité des conglomérats de médias sociaux, " a fait valoir Baumer. " Les gens disent que je n'aime pas Facebook, alors j'utilise Instagram... sans me rendre compte que Facebook en est également propriétaire. "

© 2018 AFP