Les régulateurs du Nouveau-Mexique ont approuvé mercredi un plan de 1,6 milliard de dollars qui prévoit la construction de deux parcs éoliens massifs le long de la frontière entre le Texas et le Nouveau-Mexique.
Le vote unanime de la Commission de réglementation publique du Nouveau-Mexique marque l'une des étapes clés nécessaires à Xcel Energy pour aller de l'avant avec ses plans. Les régulateurs du Texas devraient donner suite à la proposition dans les semaines à venir.
Xcel Energy affirme que les parcs éoliens proposés tireraient parti de ce qui est devenu la ressource de production la moins chère de la région pour réduire les coûts de carburant et finalement économiser de l'argent aux clients sur leurs factures mensuelles.
Le projet fait partie d'un investissement majeur que l'entreprise réalise dans l'énergie éolienne sur l'ensemble de sa zone de service. Xcel Energy prévoit de développer son portefeuille éolien de plus de 50 % d'ici la fin de 2021 en ajoutant une douzaine de nouveaux parcs éoliens dans sept États. Cela ajouterait près de 3, 700 mégawatts de nouvelle capacité éolienne à son système.
David Hudson, président des opérations de l'entreprise au Nouveau-Mexique et au Texas, a qualifié le vote au Nouveau-Mexique d'historique.
« Ces installations éoliennes propulseront l'économie régionale avec l'énergie de nos abondantes, une ressource éolienne sans carburant et faire économiser aux clients des centaines de millions de dollars en coûts énergétiques pour les décennies à venir, ", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les économies de carburant mensuelles moyennes pourraient totaliser environ 2 $ pour un client résidentiel type à partir de 2021, une fois que les turbines tourneront.
Les éoliennes parsèment déjà les plaines du centre du Nouveau-Mexique au Texas Panhandle, et le Texas est de loin en tête du pays en ce qui concerne la capacité installée d'énergie éolienne.
Des analystes de l'Energy Information Administration des États-Unis ont prédit plus tôt cette année que l'énergie éolienne devrait dépasser l'énergie hydroélectrique en tant que principale source de production d'électricité renouvelable. Cela est basé sur les conditions météorologiques ainsi que sur les attentes de nouveaux parcs éoliens à venir en 2018 et 2019.
Les plans de Xcel prévoient l'ajout de parcs éoliens près de Portales, Nouveau Mexique, et dans le comté de Hale, Texas, et l'achat de plus d'énergie éolienne provenant d'installations appartenant à NextEra Energy Resources. Xcel estime que les trois efforts se traduiraient par suffisamment d'électricité pour desservir plus de 440, 000 foyers.
Les deux parcs éoliens devraient également être une aubaine pour les finances du gouvernement de l'État. Outre environ 600 emplois en construction et quelques dizaines de postes permanents, Xcel Energy estime que les deux fermes pourraient générer 154 millions de dollars de recettes fiscales supplémentaires pour les gouvernements étatiques et locaux.
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