Avez-vous le libre arbitre ? Pouvez-vous prendre vos propres décisions ? Ou êtes-vous plutôt un automate, juste en mouvement comme l'exigent vos éléments constitutifs? Probablement, comme la plupart des gens, vous sentez que vous avez quelque chose qui s'appelle le libre arbitre. Vos décisions ne sont pas prédéterminées; tu pourrais faire autrement.

Pourtant, les scientifiques peuvent vous dire que vous êtes composé d'atomes et de molécules et qu'ils sont régis par les lois de la physique. Fondamentalement, puis – en termes d'atomes et de molécules – nous pouvons prédire l'avenir pour un point de départ donné. Cela semble ne laisser aucune place au libre arbitre, actions ou décisions alternatives.

Confus? Vous avez parfaitement le droit de l'être. C'est l'un des problèmes non résolus de longue date de la philosophie. Il n'y a pas eu de résolution convaincante, bien que la spéculation ait inclus un rôle clé pour la théorie quantique, qui décrit l'incertitude de la nature aux plus petites échelles. C'est cela qui m'a fasciné. Mes intérêts de recherche incluent les fondements de la théorie quantique. Le libre arbitre pourrait-il donc être considéré comme un phénomène quantique macroscopique ? Je me suis mis à explorer la question.

Le libre arbitre quantique

Il existe suffisamment de littérature philosophique sur le sujet pour remplir une petite bibliothèque. En tant que scientifique de formation, j'ai abordé le problème en demandant :quelles sont les preuves ? Malheureusement, à certains égards, mes recherches n'ont montré aucun lien entre le libre arbitre et la physique fondamentale. Des décennies de débat philosophique sur la question de savoir si le libre arbitre pourrait être un phénomène quantique ont pourchassé un mythe sans fondement.

Imaginez que vous êtes sur scène, face à deux enveloppes. On vous dit que l'un a 100 £ à l'intérieur et l'autre est vide. Vous avez le libre choix d'en choisir un - mais à chaque fois que le magicien gagne, et vous choisissez le vide. Cela implique que notre sens du libre arbitre n'est pas aussi fiable que nous le pensons - ou du moins qu'il est sujet à manipulation, s'il est là.

Ce n'est qu'un exemple parmi une grande variété d'exemples qui remettent en question notre conscience de nos propres processus de prise de décision. Preuve de psychologie, la sociologie et même les neurosciences donnent toutes le même message que nous ne savons pas comment nous prenons des décisions. Et notre propre introspection n'est pas fiable comme preuve du fonctionnement de nos processus mentaux.

Donc, quelle est la preuve du concept abstrait du libre arbitre ? Rien. Comment pourrions-nous le tester? Nous ne pouvons pas. Comment pourrait-on le reconnaître ? Nous ne pouvons pas. Le lien supposé entre notre perception du libre arbitre et l'incertitude inhérente à la théorie quantique est, donc, non étayé par la preuve.

Mais nous avons une expérience de libre arbitre, et cette expérience est un fait. Ainsi, après avoir démystifié le lien supposé avec la physique fondamentale, Je voulais aller plus loin et explorer pourquoi nous avons la perception de pouvoir faire autrement. Cette perception n'a rien à voir avec la connaissance de la position exacte de chaque molécule dans notre corps, mais tout à voir avec la façon dont nous remettons en question et contestons notre prise de décision d'une manière qui change vraiment notre comportement.

Libre arbitre artificiel

Pour moi en tant que scientifique, cela signifiait construire un modèle de libre arbitre et le tester. Mais comment feriez-vous cela ? Puis-je l'imiter avec un programme informatique ? Si je réussissais, comment mon ordinateur ou robot serait-il testé ?

Le sujet est nourri de préjugés. Vous supposeriez probablement sans preuve que mon frère a le libre arbitre, mais mon ordinateur ne le fait pas. Je vais donc proposer un défi émotionnellement neutre :si un extraterrestre atterrit sur Terre, comment décideriez-vous si c'était un être extraterrestre avec un libre arbitre comme nous, ou un automate sophistiqué ?

Étrangement, la littérature philosophique ne semble pas considérer les tests du libre arbitre. Mais en tant que scientifique, il était indispensable d'avoir un test pour mon modèle. Alors voici ma réponse :si vous êtes droitier, vous écrirez votre nom en tenant un stylo dans votre main droite. Vous le ferez de manière prévisible presque 100% du temps. Mais tu as le libre arbitre, tu pourrais faire autrement. Vous pouvez le prouver en répondant à un défi ou même en vous défiant vous-même. Étant donné un défi, vous pouvez très bien écrire avec votre main gauche. C'est un test très perspicace du libre arbitre. Et vous pouvez probablement penser à d'autres, pas seulement des choix 50:50 finement équilibrés, mais des événements vraiment rares qui montrent votre indépendance et vous distinguent d'un automate.

Basé sur ceci, Je testerais mon extraterrestre avec un défi de faire quelque chose d'inhabituel et d'inutile, peut-être un peu nocif même, comme mettre sa main près d'une flamme. Je prendrais cela comme une preuve de libre arbitre. Après tout, aucun robot ne serait programmé pour faire ça.

Un ordinateur avec libre arbitre ?

Et j'ai donc essayé de modéliser ce comportement de la manière la plus simple et la plus directe, en commençant par un programme informatique de recherche d'objectifs génériques qui répond aux intrants de l'environnement. Ces programmes sont couramment utilisés dans toutes les disciplines de la sociologie, économie et IA. Le programme de recherche d'objectifs est si général qu'il s'applique à des modèles simples de comportement humain, mais aussi au matériel comme le programme d'économie de batterie de votre téléphone portable.

Pour le libre arbitre, nous ajoutons un objectif supplémentaire :affirmer l'indépendance. Le programme informatique est alors conçu pour satisfaire ce but ou désir en répondant aux défis de faire autrement. C'est aussi simple que ça. Testez-le vous-même, les défis peuvent être externes ou vous pouvez générer les vôtres. Après tout, n'est-ce pas ainsi que vous concluez que vous avez le libre arbitre ?

En principe, le programme peut être mis en œuvre dans les ordinateurs d'aujourd'hui. Il faudrait qu'il soit suffisamment sophistiqué pour reconnaître un défi et encore plus pour générer ses propres défis. Mais c'est bien à la portée de la technologie actuelle. Cela dit, Je ne suis pas sûr de vouloir mon propre ordinateur personnel exerçant le libre arbitre cependant…

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.