Dans la majeure partie de l'Australie, l'industrie de l'électricité est au milieu d'un déploiement majeur de soi-disant "compteurs intelligents" dirigés par des détaillants - votre ménage peut très bien en avoir déjà un.

A l'exception de l'Australie-Occidentale et du Territoire du Nord (et de Victoria qui les possède déjà), tous les compteurs neufs et de remplacement seront désormais intelligents. Cela signifie qu'au lieu de simplement enregistrer la consommation d'électricité pour une vérification ultérieure, ils peuvent fournir aux détaillants des données de consommation détaillées, mesuré à des intervalles de 30 minutes ou moins - et permet également d'allumer ou d'éteindre l'alimentation à distance.

Les détaillants peuvent également proposer de mettre à niveau les compteurs existants de certains clients vers des compteurs intelligents (à nouveau à l'exception de Victoria, qui a un déploiement de couverture), et les consommateurs sont libres d'accepter ou de refuser (sauf lorsqu'un compteur cassé ou vieillissant est remplacé).

Il s'agit d'un terrain d'essai important pour le droit aux données des consommateurs qui sera bientôt légiféré, qui vise à donner aux consommateurs un meilleur accès à leurs propres données, ce qui les aidera à économiser de l'argent.

Mais nos recherches ont révélé que dans les paramètres politiques actuels, les consommateurs ne bénéficient pas de tous les avantages du déploiement des compteurs intelligents, pour quelques raisons principales.

Être intelligent sur les factures

Le principal avantage pour le consommateur d'un compteur intelligent est de réduire les factures d'électricité. Mais pour ce faire, les consommateurs ont besoin d'un accès facile à leurs données de consommation d'électricité quotidienne, qui peuvent ensuite être traduits en informations utiles leur permettant de comparer les tarifs. Les consommateurs devraient pouvoir choisir ces services à valeur ajoutée auprès de fournisseurs tiers en accordant l'accès à ces données.

Mais les consommateurs ne peuvent actuellement pas accéder à leurs données de consommation d'électricité quotidienne lorsqu'ils en ont besoin gratuitement. Il n'existe pas de format de données commun ni de moyen simple d'autoriser l'accès de tiers aux données, créant ainsi des coûts supplémentaires pour les tiers.

Les détaillants peuvent facturer des frais pour accéder aux données des consommateurs, bloquant efficacement les entreprises rivales qui pourraient proposer des tarifs de détail moins chers. Mais si les consommateurs eux-mêmes pouvaient permettre à des tiers d'accéder à leurs données de comptage, soumis à des protections de sécurité et de confidentialité, cela donnerait à ces consommateurs un choix beaucoup plus large de tarifs et de services.

Actuellement, le site Web Energy Made Easy du gouvernement fédéral (géré par l'Australian Energy Regulator) ne permet pas aux consommateurs de comparer les tarifs et les services de manière rapide et conviviale. Il y a des propositions pour réformer le site web, et les bons exemples existants ne manquent pas sur lesquels il pourrait être modelé, comme l'initiative Switch On du gouvernement victorien et l'initiative North American Green Button.

Être impliqué

Il ne suffit pas que ces outils existent simplement; les consommateurs doivent être activement encouragés à les utiliser. Il s'agit d'un large éventail, campagne d'éducation des consommateurs efficace et continue.

Bien qu'il existe des « prosommateurs » d'énergie très actifs qui produisent et vendent leur propre électricité et surveillent et gèrent activement leur consommation d'énergie, la plupart des ménages n'entrent pas dans cette catégorie.

La plupart des clients ont besoin d'informations et d'encouragements pour saisir les opportunités découlant des données des compteurs intelligents. Cela nécessitera de bien meilleures communications de la part des gouvernements, détaillants, réseaux, les consommateurs et les organisations communautaires en tant que partie intégrante du déploiement des compteurs intelligents.

Personne n'est laissé de côté

L'électricité est un service essentiel, et les décideurs politiques doivent s'assurer que les avantages des compteurs intelligents profitent à tous, pas seulement les clients les plus branchés.

Même avec l'aide des outils et des campagnes décrits ci-dessus, il y a ceux qui peuvent encore manquer les avantages - tels que, par exemple, les consommateurs vulnérables qui utilisent des compteurs intelligents mais finissent par faire de mauvais choix en raison d'un manque de connaissances financières ou numériques.

Quoi de plus, les relevés à distance des compteurs facilitent la déconnexion des utilisateurs, which again is likely to disproportionately affect the most vulnerable members of the community. Adequate consumer protections need to be built into the smart meter rollout. This involves ensuring that hardship provisions in the National Energy Customer Framework, concessions, and information provision keeps pace with developments in the metering market.

The retailer-led rollout is likely to be slow and could lead to a highly uneven patchwork of meters across Australia, and therefore uneven customer benefits. There are many reasons for this. Existing "dumb" meters have a long useful life and regularly last more than 30 years (some are more than 40 years old!); there is a lack of scale in the deployment by retailers who do not have contracts with all customers in a local area; certain customer groups may be deemed "uneconomic" by retailers and not offered new meters; and households in areas with poor mobile network coverage (most likely rural and regional areas) are unlikely to be offered a smart meter.

Such a large-scale rollout of new meters, which is piecemeal in some places and not in others, is bound to be difficult and there is no perfect model. The market for smart meters is in its infancy and needs careful monitoring and evaluation as it develops. But policymakers nevertheless need to get on the front foot and guarantee simple access to smart meter data and services for all consumers; actively encourage and demonstrate to consumers how these services can lower their electricity costs; and most of all ensure that no one is left behind in this emerging market.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.