Un nouveau jeu en ligne met les joueurs dans la peau d'un aspirant propagandiste pour donner au public un avant-goût des techniques et des motivations derrière la propagation de la désinformation, les "inoculant" potentiellement contre l'influence des soi-disant fausses nouvelles dans le processus.

Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont déjà montré qu'exposer brièvement les gens aux tactiques utilisées par les producteurs de fausses informations peut agir comme un "vaccin psychologique" contre de fausses campagnes anti-science.

Alors que l'étude précédente portait sur la désinformation sur la science du climat, le nouveau jeu en ligne est une expérience visant à fournir une « immunité générale » contre le large éventail de fausses nouvelles qui ont infecté le débat public.

Le jeu encourage les joueurs à attiser la colère, la méfiance et la peur du public en manipulant les actualités numériques et les médias sociaux au sein de la simulation.

Les joueurs construisent des audiences pour leurs sites de fausses informations en publiant des mensonges polarisants, déploiement de bots twitter, preuve d'achat de photos, et incitation à des théories du complot à la suite d'une tragédie publique, tout en maintenant un « score de crédibilité » pour rester aussi persuasif que possible.

Une étude pilote menée auprès d'adolescents dans un lycée néerlandais a utilisé un premier essai papier-stylo du jeu, et a montré que la « fiabilité » perçue des fausses nouvelles était diminuée chez ceux qui ont joué par rapport à un groupe témoin.

Le projet de recherche et d'enseignement, une collaboration entre des chercheurs de Cambridge et le collectif de médias néerlandais DROG, lance aujourd'hui une version anglaise du jeu en ligne sur http://www.fakenewsgame.org.

La théorie psychologique qui sous-tend la recherche s'appelle « inoculation » :

"Un vaccin biologique administre une petite dose de la maladie pour renforcer l'immunité. De même, la théorie de l'inoculation suggère que l'exposition à une version faible ou démystifiée d'un argument facilite la réfutation lorsqu'elle est confrontée à des affirmations plus persuasives, " dit le Dr Sander van der Linden, Directeur du laboratoire de prise de décision sociale de l'Université de Cambridge.

"Si vous savez ce que c'est que de marcher dans la peau de quelqu'un qui essaie activement de vous tromper, cela devrait augmenter votre capacité à repérer et à résister aux techniques de tromperie. Nous voulons aider à développer des « anticorps mentaux » qui peuvent fournir une certaine immunité contre la propagation rapide de la désinformation. »

Basé en partie sur des études existantes sur la désinformation en ligne, et en s'inspirant des théories du complot sur des organisations telles que les Nations Unies, le jeu devrait être traduit pour des pays comme l'Ukraine, où la désinformation jette une ombre lourde.

Il est également prévu d'adapter le cadre du jeu à des fins de lutte contre la radicalisation, autant des mêmes techniques de manipulation - utiliser de fausses informations pour provoquer des émotions intenses, par exemple, sont couramment déployés par les recruteurs de groupes extrémistes religieux.

"Vous n'avez pas besoin d'être un maître du spin doctor pour créer une désinformation efficace. N'importe qui peut créer un site et l'amplifier artificiellement grâce aux bots Twitter, par exemple. Mais reconnaître et résister aux fausses nouvelles ne nécessite pas un doctorat. en études médiatiques soit, " dit Jon Roozenbeek, un chercheur du département d'études slaves de Cambridge et l'un des concepteurs du jeu.

"Nous n'essayons pas de changer radicalement de comportement, mais au lieu de cela, déclenchez un processus de réflexion simple pour aider à favoriser une consommation d'informations critique et informée."

Roozenbeek souligne que certains efforts pour lutter contre les fausses nouvelles sont considérés comme idéologiquement chargés. "Le cadre de notre jeu permet aux joueurs de pencher vers la gauche ou la droite de l'échiquier politique. C'est l'expérience de tromper par l'actualité qui compte, " il dit.

L'étude pilote aux Pays-Bas utilisant une version papier du jeu a impliqué 95 élèves d'un âge moyen de 16 ans, répartis au hasard en traitement et contrôle.

Cette version du jeu se concentrait sur la crise des réfugiés, et tous les participants ont reçu au hasard des articles de presse fabriqués sur le sujet à la fin de l'expérience.

Le groupe de traitement s'est vu attribuer des rôles :alarmiste, denier, théoricien du complot ou marchand d'appâts à clics - et chargé de déformer une fiche d'information gouvernementale sur les demandeurs d'asile à l'aide d'un ensemble de cartes décrivant des tactiques de propagande communes compatibles avec leur rôle.

Ils ont trouvé que les fausses nouvelles étaient nettement moins fiables que le groupe témoin, qui n'avaient pas produit leur propre faux article. Les chercheurs décrivent les résultats de cette petite étude comme limités mais prometteurs. L'étude a été acceptée pour publication dans le Journal de recherche sur les risques .

L'équipe vise à faire passer ses essais de "vaccin contre les fausses nouvelles" au niveau supérieur avec le lancement aujourd'hui du jeu en ligne.

With content written mostly by the Cambridge researchers along with Ruurd Oosterwoud, founder of DROG, the game only takes a few minutes to complete. The hope is that players will then share it to help create a large anonymous dataset of journeys through the game.

The researchers can then use this data to refine techniques for increasing media literacy and fake news resilience in a 'post-truth' world. "We try to let players experience what it is like to create a filter bubble so they are more likely to realize they may be living in one, " adds van der Linden.