Un compteur Geiger détecte les rayonnements ionisants tels que les particules bêta et gamma, et certains modèles détectent également les particules alpha. Le composant principal du compteur Geiger est un tube rempli d'un gaz qui conduit l'électricité lorsqu'il est frappé par le rayonnement. Cela permet au gaz de compléter un circuit électrique. Cela inclut généralement le déplacement d'une aiguille et la production d'un son audible. Les compteurs Geiger peuvent mesurer le rayonnement dans une variété d'unités, selon l'application.

Définir une petite source radioactive connue, telle qu'une source "bouton" à environ un pied de l'extrémité ouverte du tube détecteur du compteur Geiger .

Activer le compteur Geiger. S'il s'agit d'un modèle alimenté par batterie, il peut avoir une fonction de test de batterie que vous pouvez activer en tournant un bouton ou en appuyant sur un bouton. Vérifiez l'état de la batterie et remplacez-la si elle est faible.

Réglez le compteur en tournant le bouton de sensibilité jusqu'à ce que l'aiguille pointe dans la partie principale de la balance. Si la radioactivité est forte, le compteur lira hors échelle; s'il est trop faible, il affichera un nombre trop petit pour être lu avec précision. Les modèles numériques peuvent également avoir un bouton de sensibilité, ou ils peuvent s'ajuster automatiquement.

Allumer le haut-parleur du compteur s'il en a un et écouter les clics. Le rayonnement lumineux provoque le clic du compteur toutes les quelques secondes; C'est complètement normal et sûr. Un rayonnement plus fort fait que le compteur clique plus rapidement. Un buzz stable et statique signifie que les clics se produisent plus vite que 20 fois par seconde, ce qui indique un fort rayonnement. Le compteur peut également avoir une lumière «surcharge» qui signale que le rayonnement est trop fort pour l'échelle à laquelle vous l'avez réglé; s'il a cette fonction, ajustez la sensibilité jusqu'à ce que la lumière s'éteigne.

Familiarisez-vous avec les unités que le compteur Geiger utilise pour mesurer le rayonnement. Par exemple, le REM, ou Roentgen Equivalent chez l'homme, est une unité plus ancienne qui mesure l'effet du rayonnement sur les tissus vivants. Les détecteurs de cru mesurent en termes de millirems par heure. L'unité plus moderne, le sievert, mesure également l'effet du rayonnement sur les tissus, en tenant compte du fait que les organes tels que les yeux sont plus sensibles aux rayonnements que les autres parties du corps. Le détecteur peut avoir un interrupteur qui vous permet de choisir entre différentes unités.

Lire l'affichage visuel s'il y en a un. Les compteurs Geiger qui affichent des compteurs dans le CPM, c'est-à-dire Comptages ou clics par minute, imitent les clics audibles sous forme visuelle. Le CPM est l'unité normalement utilisée pour mesurer le rayonnement alpha et bêta.

Avertissement

Le rayonnement maximal recommandé est de 5 000 mR /an pour les travailleurs sous rayonnement aux États-Unis et de 200 mR /an pour non-travailleurs. Ne restez pas à proximité de sources de rayonnement fortes pendant des périodes prolongées. Une exposition grave peut entraîner des lésions cutanées ressemblant à un coup de soleil, une perte de cheveux et d'autres conséquences graves. Consultez un expert si vous avez des questions sur des substances radioactives ou des sources de rayonnement particulières.