Un transducteur est un dispositif qui détecte l'énergie d'entrée sous une forme et la traduit en une autre forme. Le mot peut ne pas être familier, mais des exemples de transducteurs incluent de nombreux objets et dispositifs quotidiens. Parmi les exemples les plus familiers, il y a le locuteur. Les impulsions électriques font vibrer et faire rebondir un haut-parleur. Le haut-parleur lui-même est un type de transducteur électromécanique. La partie "électro-" se réfère à l'entrée étant électrique. La partie "mécanique" se réfère à la sortie étant mécanique, puisque le haut-parleur est un cône qui vibre et se déplace. Cette vibration et ce mouvement génèrent des ondes de pression dans l'air que nous appelons des ondes sonores. En un sens, nos oreilles et nos cerveaux sont des transducteurs parce qu'ils reçoivent les ondes de pression et inversent en quelque sorte ce que l'orateur a fait. Ils convertissent les ondes de pression en impulsions cérébrales électriques qui nous permettent de les percevoir comme un son.

Il existe de nombreux autres exemples de transducteurs. Une ampoule est, par définition, un transducteur. Il prend l'énergie électrique et la convertit en énergie lumineuse (et thermique). Habituellement, nous n'allons pas faire appel à des transducteurs de haut-parleurs et d'ampoules. »

Un exemple de transducteur moins commun serait un chauffe-eau électrique sans réservoir ou à la demande. À l'intérieur du chauffe-eau, dans un tube que l'alimentation en eau froide traverse avant qu'il ne soit chauffé, il y a une petite hélice ou «turbine», comme on peut l'appeler. Ce que cette hélice fait est de tourner mais seulement quand quelqu'un dans la maison allume l'eau chaude. Chaque fois qu'il n'y a pas de robinet d'eau chaude dans la maison ouvert ou allumé, cette petite roue est immobile.

La deuxième fois qu'un robinet d'eau chaude est ouvert, cette roue tourne rapidement. La force du jet d'eau à travers ce tube fait tourner la roue. Cela déclenche un capteur qui active le courant électrique. Et cela chauffe l'eau lorsqu'elle traverse les éléments chauffants du chauffe-eau. Lorsque le robinet d'eau chaude est fermé, la roue s'arrête de tourner, ce qui indique au capteur de couper le courant électrique. Le petit dispositif avec la roue et le capteur qui accomplit cette astuce chaque fois que l'eau chaude est allumée ou éteinte est un transducteur. Son entrée est mécanique sous la forme d'eau qui coule. Sa sortie est électrique sous la forme de chaleur.

Puisque le petit appareil dans le chauffe-eau n'a pas de nom familier comme "ampoule" ou "haut-parleur", il est simplement appelé un transducteur.