Les condensateurs sont des appareils électroniques qui ont deux surfaces conductrices (plaques) séparées par un isolant (le diélectrique). Ils peuvent stocker temporairement une charge électrique. Le seul type de condensateur qui est polarisé (fonctionne différemment selon le sens dans lequel le courant circule) est le condensateur électrolytique. Les condensateurs électrolytiques ont une capacité plus élevée, mais dans la plupart des cas, le condensateur non polarisé est préféré. Ils sont moins chers, peuvent être installés dans les deux sens et durent plus longtemps.
Les condensateurs en céramique sont le type le plus courant de condensateur non polarisé. Il s'agit d'une technologie éprouvée et du type de condensateur le moins cher. Le style le plus ancien (datant des années 1930) est en forme de disque, mais les styles plus récents sont en forme de bloc. Ils fonctionnent bien dans les circuits radiofréquence et les nouveaux modèles fonctionnent dans la gamme des micro-ondes. Ils sont disponibles dans la gamme de 10 picofarads à 1 microfarad. Ils ont des fuites (à travers le diélectrique) et leurs performances et leur stabilité en température varient selon le fabricant.
Les condensateurs au mica argenté sont rarement rencontrés, principalement parce qu'ils sont relativement chers. Ils sont très stables et tolèrent la température. Ils fonctionnent dans la plage de 1 picofarad à 3 000 picofarads et ont très peu de fuites. Ils sont utilisés dans les circuits d'oscillateur et de filtre et chaque fois que la stabilité est essentielle.
Les condensateurs en polyester sont également connus sous le nom de condensateurs Mylar. Ils sont peu coûteux, précis (ils portent la cote exacte qui y est indiquée) et présentent peu de fuites. Ils fonctionnent dans la plage de 0,001 microfarad à 50 microfarads et sont utilisés lorsque la précision et la stabilité ne sont pas si importantes.
Les condensateurs en polystyrène sont très précis, présentent peu de fuites et sont utilisés dans les filtres et autres endroits où la stabilité et la précision sont importantes. Ils sont relativement chers et fonctionnent dans la gamme de 10 picofarads à 1 microfarad. Selon de nombreuses rumeurs, ils disparaissent du marché, ils apparaissent donc de moins en moins dans les conceptions de circuits.
Les condensateurs en polycarbonate sont chers et de très haute qualité, avec une grande précision et une très faible fuite. Malheureusement, ils ont été abandonnés et sont maintenant difficiles à trouver. Ils fonctionnent bien dans des environnements difficiles et à haute température dans la plage de 100 picofarads à 20 microfarads.
Les condensateurs en polypropylène sont des condensateurs coûteux et de haute performance dans la gamme de 100 picofarads à 50 microfarads. Ils sont très stables dans le temps, très précis et ont des fuites extrêmement faibles.
Ce sont les condensateurs les plus stables disponibles. Ils sont extrêmement précis et n'ont presque aucune fuite. Ils sont largement considérés comme les meilleurs condensateurs disponibles. Il convient de noter en particulier la façon dont ils se comportent exactement de la même manière sur une large gamme de fluctuations de fréquence. Ils fonctionnent dans la plage de 100 picofarads à 1 microfarad.
Les condensateurs en verre sont très résistants et constituent le condensateur de choix pour les environnements difficiles. Ils sont stables et fonctionnent dans la plage de 10 picofarads à 1 000 picofarads. Malheureusement, ce sont aussi les condensateurs les plus chers.
