Par Chris Deziel, mis à jour le 24 mars 2022
Alina Utter/Hemera/Getty Images
L'application de sel sur de la glace en contact avec la peau peut produire une brûlure glaciale. Plutôt qu'une blessure due à la chaleur, les dommages proviennent d'engelures causées par l'abaissement du point de fusion de la glace.
Le sel abaisse la température à laquelle la glace fond, un principe qui explique pourquoi les routes sont salées en hiver et pourquoi le point de congélation d'un mélange eau-sel est de 32°F sur l'échelle Fahrenheit, alors qu'il est de 0°C pour l'eau pure. Les glaciers traditionnels s'appuient sur cet effet pour congeler la crème anglaise dans un seau entouré d'un bain de glace chargé de sel.
Lorsque du sel est ajouté, la concentration de molécules d’eau libres dans la phase liquide diminue, ralentissant ainsi le processus de congélation. La chaleur latente évacuée du système reste la même, la température doit donc baisser pour compenser. Le résultat est une glace nettement plus froide sur la peau.
Un simple glaçon pressé contre la peau maintient la surface à environ 0°C (32°F), ce qui peut être inconfortable mais provoque rarement des engelures. L'introduction d'une couche de sel peut faire chuter la température à –21 °C (–6 °F) ou moins, un niveau qui peut geler les tissus cutanés en quelques minutes. Plus le contact est long, plus le risque de dommages permanents est élevé.
Les engelures sont classées en trois degrés :
Comprendre ces risques peut aider à prévenir les brûlures accidentelles par le froid. Pour des conseils détaillés, consultez des sources réputées telles que la Mayo Clinic ou le National Weather Service.