Par Hayley Ames – Mis à jour le 24 mars 2022
Tous les lipides sont composés des trois mêmes atomes :carbone (C), hydrogène (H) et oxygène (O). Bien qu’ils partagent ces éléments avec les glucides, les lipides contiennent une proportion plus élevée d’atomes de carbone et d’hydrogène et une proportion plus faible d’oxygène. Ce déséquilibre, riche en liaisons C‑H, rend les lipides exceptionnellement denses en énergie, c'est pourquoi ils servent de réserves d'énergie primaires dans les organismes.
Les lipides sont amphipathiques, ce qui signifie que chaque molécule possède à la fois une tête hydrophile (qui respecte l'eau) et une queue hydrophobe (qui repousse l'eau). Cette double nature leur permet de s’auto-assembler en bicouches, formant la base structurelle des membranes cellulaires, tout en assurant également l’isolation et le stockage d’énergie. Les lipides comprennent les graisses, les cires, les huiles et les stéroïdes, chacun jouant un rôle distinct dans la physiologie.
Les acides gras sont des chaînes linéaires d'atomes de carbone (généralement 12 à 24) liés à l'hydrogène. Si chaque liaison carbone-carbone est saturée d’hydrogène, l’acide gras est saturé et a la teneur en hydrogène maximale possible. Les acides gras insaturés contiennent une à six doubles liaisons carbone-carbone, chacune séparée par au moins deux liaisons simples. Ces doubles liaisons introduisent des plis qui réduisent l'efficacité du compactage, abaissant le point de fusion et augmentant la fluidité.
Les phospholipides sont uniques car ils possèdent un groupe phosphate hydrophile attaché à deux queues d’acide gras hydrophobes. Cette structure leur permet de se dissoudre à la fois dans l’huile et dans l’eau, agissant comme émulsifiants (par exemple la lécithine). Leur nature amphipathique est cruciale pour la formation des bicouches lipidiques qui constituent les membranes cellulaires et pour la médiation de la transduction du signal.
Les lipides à base d'isoprène proviennent de l'unité isoprène à cinq carbones, souvent présente dans les huiles essentielles extraites par distillation à la vapeur. Plusieurs unités d'isoprène peuvent fusionner pour former des structures complexes telles que les stéroïdes (cholestérol, œstrogène et testostérone) qui jouent un rôle essentiel dans la signalisation hormonale et l'intégrité des membranes.