Par Tommy Doc – Mis à jour le 24 mars 2022
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Les chlorofluorocarbures (CFC) sont des composés synthétiques composés de chlore, de fluor et de carbone. Leur rejet dans l’atmosphère est particulièrement nocif car ils détruisent les molécules d’ozone qui protègent la planète des rayons ultraviolets nocifs. Depuis 1995, la grande majorité des pays ont progressivement éliminé la production de CFC, mais une poignée de produits de niche en contiennent encore.
Les principaux émetteurs de CFC sont les réfrigérants, suivis par les systèmes d'extinction d'incendie des avions et les propulseurs d'aérosols.
Les réfrigérants, notamment ceux introduits après les années 1930, restent la source la plus courante de CFC atmosphériques. Des marques comme « Freon » de DuPont ont déclenché une adoption mondiale des liquides de refroidissement à base de CFC. Une élimination inappropriée ou des fuites provenant des anciens réfrigérateurs, véhicules et unités de CVC permettent aux CFC de s'évaporer dans l'air ou de s'infiltrer dans le sol, pour finalement atteindre la haute atmosphère.
De nombreuses autorités aéronautiques imposent encore l'utilisation du halon, un gaz dérivé des CFC, pour l'extinction des incendies à bord. Depuis 2011, aucun substitut totalement sûr et aussi efficace n’a été adopté dans le monde. L'industrie doit donc adhérer à des protocoles stricts de manipulation, de stockage et de recyclage pour atténuer les risques environnementaux.
Les bombes aérosols utilisaient historiquement des CFC comme propulseurs. La transition vers des alternatives aux hydrocarbures a commencé en 1999, mais les anciennes molécules de CFC persistent dans la stratosphère pendant 20 à 100 ans, continuant de contribuer à l'appauvrissement de la couche d'ozone.
Les unités de réfrigération et les conteneurs aérosols obsolètes passent souvent inaperçus, libérant des CFC dans l’atmosphère. Des chercheurs de l'Université d'East Anglia développent des techniques pour retracer ces émissions locales. En échantillonnant l'air stratosphérique et en l'analysant par spectrométrie de masse, ils peuvent identifier des sources spécifiques, telles que les vieux réfrigérateurs à CFC, et éclairer les efforts de nettoyage ciblés.