Par Vincent Summers, mis à jour le 24 mars 2022
L'hydroxyde de potassium (KOH) est une base forte dérivée du potassium, un métal alcalin (numéro atomique 19). C'est une matière première clé pour la synthèse de la plupart des sels de potassium et ses applications industrielles et en laboratoire sont répandues.
Bien qu'il ne soit pas commercialement viable en raison de problèmes de sécurité, le potassium métallique réagit violemment avec l'eau pour produire du KOH et de l'hydrogène gazeux :
2 K + 2 H2 O → 2 KOH + H2
La réaction libère une grande quantité de chaleur, faisant fondre le métal et provoquant l’inflammation de l’hydrogène libéré avec une flamme violette caractéristique. Même un morceau de potassium de la taille d'un pois peut déclencher ce comportement explosif.
Les premiers colons ont extrait le carbonate de potassium de la cendre de bois, qui peut être converti en KOH par chauffage et hydratation ultérieure :
K2 CO3 → K2 O + CO2 (haute température)
K2 O + H2 O → 2 KOH
Utiliser un four pour atteindre des températures supérieures à 700°C afin de provoquer la décomposition du K2 CO3 .
L'électrolyse d'une solution aqueuse de KCl produit du chlore gazeux à l'anode et du KOH à la cathode :
2 KCl + 2 H2 O → 2 KOH + Cl2 + H2
Collectez le chlore gazeux en toute sécurité ou évacuez-le dans l'atmosphère et récupérez le KOH de l'électrolyte.
L’hydroxyde de potassium peut également être dérivé de divers sels de potassium, bien que ces voies soient généralement peu pratiques pour une production à grande échelle. Par exemple, l'azoture de potassium réagit avec l'eau pour produire du KOH, de l'ammoniac et de la chaleur :
2 K3 N + 6 H2 O → 6 KOH + 2 NH3 + …
De même, l'acétylure de potassium et l'hydrure de potassium produisent respectivement du KOH ainsi que de l'acétylène et de l'hydrogène gazeux.
Le KOH est très caustique et peut provoquer de graves brûlures chimiques, une irritation respiratoire et des lésions oculaires permanentes. Consultez toujours la fiche de données de sécurité (MSDS) avant toute manipulation. Utilisez uniquement du personnel qualifié et portez une protection oculaire complète, des gants résistant aux produits chimiques et un écran facial ou des lunettes de protection. Effectuer les réactions dans un endroit bien ventilé ou sous une hotte pour éviter l'inhalation de gaz toxiques.