Par Laurie Brenner
Mis à jour le 24 mars 2022
artiste/iStock/GettyImages
Le PEHD (polyéthylène haute densité) est un sous-type de polyéthylène plus dense, plus résistant et plus rigide, ce qui le rend idéal pour les bouchons de bouteilles, les cruches à lait et les conduites d'eau. Le polymère de base, le polyéthylène (PE), est le plastique le plus produit au monde et constitue une large gamme de produits, des bouteilles de shampoing aux sacs d'épicerie.
Le polyéthylène est un polymère thermoplastique dérivé du gaz éthylène. Il constitue la base de nombreux plastiques et est apprécié pour sa polyvalence, son faible coût et sa facilité de traitement. Bien que le polyéthylène solide soit inoffensif, sa forme liquide peut présenter des risques pour la santé s'il est inhalé ou absorbé par la peau. Le LDPE (polyéthylène basse densité) est la variante légère et flexible que l'on trouve couramment dans les sacs d'épicerie et les emballages plastiques.
Les températures de fusion varient selon la densité :le LDPE fond à environ 230°F (110°C), tandis que le HDPE fond à environ 266°F (135°C). Le PE est légèrement plus cher à produire que le polypropylène et constitue le deuxième matériau le plus populaire pour les charnières mobiles :des joints flexibles qui maintiennent un angle constant entre deux composants rigides.
La polyvalence du polyéthylène est évidente dans les articles du quotidien :le LDPE forme le film étirable utilisé pour recouvrir les restes, tandis que le PEX (polyéthylène réticulé) sert d'épine dorsale de la plomberie dans les maisons modernes, alimentant en eau les appareils sanitaires et les systèmes de chauffage/refroidissement. Les variantes UHMW constituent l'épine dorsale des gilets pare-balles et de divers dispositifs médicaux.
Le PEHD est un plastique rigide à fort impact qui résiste naturellement aux fissures et possède un point de fusion élevé. Son aspect neutre et blanc laiteux le rend adapté aux contenants alimentaires et chimiques :les pots à lait, les bidons d'huile moteur, les bouteilles de shampoing, les distributeurs de savon et les récipients d'eau de Javel sont tous couramment fabriqués en PEHD.
Étant donné que le PEHD ne contient pas de BPA, de phtalates, de métaux lourds ou d'autres allergènes, il est considéré comme sans danger pour le contact avec les boissons et les aliments. Le PEHD est également entièrement recyclable :le recyclage de 8 à 10 pots à lait peut produire une seule livre de nouveau matériau PEHD, et plus de 115 millions de cruches sont recyclées chaque année dans le monde.