Par Victoria Martin Mis à jour le 30 août 2022
Le noyau est le noyau de l’atome, la région la plus dense composée de protons et de neutrons. Les protons portent une charge positive, définissant l’identité de l’élément et sa position dans le tableau périodique. Les neutrons sont neutres, ajoutant de la masse sans influencer la charge.
Les électrons, la troisième particule subatomique, entourent le noyau. Ils possèdent une charge négative et une masse négligeable par rapport aux protons et aux neutrons. Les électrons occupent un nuage d'électrons – une distribution de probabilité basée sur l'énergie plutôt que des orbites fixes – rendant leurs positions exactes indéterminées.
Les électrons résident dans des coquilles énergétiques discrètes. Lorsqu’un atome absorbe de l’énergie, les électrons passent à des couches supérieures jusqu’à ce que l’énergie soit libérée. Chaque couche peut accueillir un nombre limité d'électrons :la première en contient jusqu'à deux, la seconde jusqu'à huit, et les couches suivantes suivent le modèle 2‑8‑8….
Le numéro atomique est égal au nombre de protons, garantissant la neutralité électrique en faisant correspondre les nombres de protons et d’électrons. Des variations surviennent lorsque le nombre de neutrons change (produisant des isotopes) ou lorsque des électrons sont gagnés ou perdus, formant des ions avec une charge nette positive ou négative et une réactivité modifiée.