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L’histoire de l’invention du chocolat est aussi riche que sa saveur. Les sociétés mayas et aztèques considéraient les fèves de cacao comme une monnaie d'échange et comme des offrandes à leurs divinités. Les Olmèques furent les premiers à domestiquer le cacaoyer, en broyant les fèves avec du maïs et de l'eau pour produire une boisson amère qu'ils aromatisaient d'épices.
Lorsque les conquérants espagnols ont découvert cette boisson indigène, ils l'ont sucrée avec du sucre et ajouté plus d'épices, créant ainsi une version plus savoureuse. Pourtant, le chocolat que nous connaissons aujourd'hui serait encore un rêve lointain jusqu'au milieu du XIXe siècle.
En 1847, la firme britannique J.S. Fry&Sons a produit une pâte onctueuse de poudre de cacao, de sucre et de beurre de cacao. Ce mélange pouvait être moulé en barres, et la première barre de chocolat moulée Fry a fait ses débuts cette année-là, devenant ainsi la forme emblématique qui reste populaire dans le monde entier.
Si l’histoire de la barre chocolatée est fascinante, la vision microscopique du chocolat offre un tout autre aperçu. Les microscopes, principalement utilisés pour la recherche scientifique, nous permettent également d’observer la beauté cachée des objets du quotidien. Dans le cas du chocolat, l'apparence au grossissement dépend du fait qu'il soit solide ou fondu.
La microscopie électronique à balayage ouvre une fenêtre sur la structure fine du chocolat solide. En 2016, doctorat. La candidate JenniferDailey et ses étudiants de l'Université JohnsHopkins ont capturé des images qui ressemblent à des paysages de Mars, avec des contours rocheux. Dailey enseigne « Le chocolat :une introduction à la science des matériaux », dans le cadre duquel les étudiants tempèrent le chocolat (en contrôlant soigneusement la température pour former des structures cristallines spécifiques) avant de l'examiner au microscope électronique à balayage. Les images résultantes, agrandies entre 500× et 5 000×, montrent des globules de sucre incrustés dans du beurre de cacao qui ressemblent presque à des pics cristallins.
L'aspect microscopique varie selon le type de chocolat. Le chocolat blanc, composé uniquement de beurre de cacao mélangé à du sucre, du lait, de la crème et de la vanille, manque de solides de cacao, ce qui produit une image distincte par rapport au chocolat noir, qui contient plus de solides de cacao et moins de sucre. Le chocolat noir exclut également le lait, ce qui modifie encore sa structure.
Lorsque le chocolat fond, son beurre de cacao devient transparent, permettant aux particules de sucre en suspension et aux solides de cacao de devenir plus visibles. Bien que le groupe de Dailey n'ait pas encore publié de micrographies électroniques du chocolat fondu, la transparence du beurre de cacao fondu suggère une vision plus claire de ses composants internes.