Voici pourquoi :
* Éléments sont les éléments fondamentaux de la matière. Ils ne peuvent pas être décomposés en substances plus simples par des moyens chimiques.
* Composés se forment lorsque deux éléments ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe. Ce rapport est toujours le même pour un composé donné, quelle que soit la source ou la méthode de préparation.
Par exemple :
* Eau (H₂O) contient toujours deux atomes d’hydrogène pour chaque atome d’oxygène.
* Chlorure de sodium (NaCl) contient toujours un atome de sodium pour chaque atome de chlore.
Ce rapport fixe confère à chaque composé ses propriétés uniques.