Voici pourquoi :

* Les nombres d'oxydation représentent la charge hypothétique qu'un atome aurait si toutes les liaisons étaient ioniques.

* Dans une molécule neutre, la somme des nombres d'oxydation de tous les atomes doit être égale à zéro.

* L'hydrogène a généralement un indice d'oxydation de +1.

* Le carbone a un indice d'oxydation variable, mais dans les hydrocarbures, il est généralement de -3.

Calculons le nombre d'oxydation du carbone dans le propane :

* 3 atomes de carbone * x (nombre d'oxydation du carbone) + 8 atomes d'hydrogène * (+1) =0

* 3x + 8 =0

* 3x =-8

* x =-8/3

Puisque nous ne pouvons pas avoir de nombres d'oxydation fractionnaires, nous pouvons dire que le nombre d'oxydation moyen du carbone dans le propane est de -3. .

Remarque importante : Bien que le nombre d'oxydation moyen du carbone dans le propane soit de -3, cela ne signifie pas que chaque atome de carbone a individuellement un nombre d'oxydation de -3. Les nombres d'oxydation sont attribués en fonction des différences d'électronégativité et les liaisons dans le propane ont un certain caractère covalent.