Voici pourquoi :
* L'acide nitrique se décompose légèrement : Même en l’absence de lumière, l’acide nitrique peut se décomposer en dioxyde d’azote, en eau et en oxygène :
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4 HNO₃ → 4 NO₂ + 2 H₂O + O₂
```
* Le dioxyde d'azote se dissout dans l'acide : Le dioxyde d'azote résultant se dissout dans l'acide nitrique, lui donnant une couleur jaune ou brune.
* L'exposition à la lumière accélère la décomposition : L'exposition à la lumière accélère le processus de décomposition, rendant la décoloration plus prononcée.
Ainsi, même si l’acide nitrique pur est incolore, la couleur jaune ou brune que l’on voit souvent est un signe de décomposition et de présence de dioxyde d’azote dissous.
