Ces forces sont un type d'interaction faible et non covalente qui résulte de fluctuations temporaires de la distribution d'électrons autour des molécules. Il existe trois principaux types de forces de van der Waals:

* Forces de dispersion de Londres: Ceux-ci se produisent entre toutes les molécules, même non polaires, en raison de fluctuations temporaires dans les nuages d'électrons.

* Interactions dipol-dipole: Ceux-ci se produisent entre les molécules polaires en raison des charges partielles permanentes sur leurs atomes.

* Interactions dipolaires induites par le dipôle: Ceux-ci se produisent lorsqu'une molécule polaire induit un dipôle temporaire dans une molécule non polaire.

Bien que individuellement faible, les forces de van der Waals peuvent être significatives en grand nombre, en particulier pour les molécules plus grandes avec de nombreux atomes. Ils jouent un rôle crucial dans de nombreux processus biologiques, tels que le repliement des protéines et la formation de membranes cellulaires.