* protons: Les protons sont des particules chargées positivement trouvées dans le noyau d'un atome. Le nombre de protons dans un atome définit son numéro atomique.
* Numéro atomique: Ce numéro est unique à chaque élément. Par exemple, tous les atomes de carbone ont 6 protons, tous les atomes d'oxygène ont 8 protons et tous les atomes d'or ont 79 protons.
Par conséquent, le nombre de protons est la principale différence entre les atomes de différents éléments.
Alors que les atomes de différents éléments peuvent avoir un nombre différent de neutrons (qui sont des particules neutres également trouvées dans le noyau) et des électrons (qui sont des particules chargées négativement en orbite autour du noyau), le nombre de protons est le facteur déterminant qui détermine l'élément.
