Il a choisi l'or pour plusieurs raisons:
* mince: L'or peut être martelé en feuilles extrêmement minces, permettant aux particules alpha de passer.
* densité: L'or est un métal dense, qui aiderait à dévier les particules alpha qui rencontrent des atomes.
* inertie chimique: L'or est relativement peu réactif, ce qui signifie qu'il ne réagirait pas facilement avec les particules alpha.
L'utilisation de feuille d'or a conduit à la découverte révolutionnaire du noyau atomique.
