Dans les réactions nucléaires, une petite quantité de masse est convertie en énergie . Ceci est décrit par la célèbre équation d'Einstein, e =mc², où:

* e L'énergie est-elle libérée

* m La masse est-elle convertie

* c est la vitesse de la lumière (une très grande constante)

Cela signifie que même une petite quantité de perte de masse peut entraîner une énorme quantité de libération d'énergie, comme le montre les bombes nucléaires et les centrales nucléaires.

Voici une ventilation de ce qui se passe:

1. Les nucléons (protons et neutrons) sont liés ensemble dans le noyau. Cette énergie de liaison est ce qui maintient le noyau ensemble.

2. Pendant les réactions nucléaires, la disposition des nucléons change. Par exemple, dans la fission, un noyau lourd se divise en noyaux plus légers. En fusion, les noyaux légers se combinent pour former un noyau plus lourd.

3. L'énergie de liaison des produits est différente de l'énergie de liaison des réactifs. Si l'énergie de liaison des produits est plus élevée, une certaine masse est convertie en énergie et libérée. Si l'énergie de liaison des produits est plus faible, l'énergie est absorbée et la masse est gagnée.

Ainsi, alors que le nombre total de nucléons reste le même, une petite quantité de masse est convertie en énergie, et la différence de masse est ce que nous appelons le défaut de masse .