Le chlore gazeux a été découvert par Carl Wilhelm Scheele dans 1774 .

Il l'a initialement appelé "Air d'acide marin déphlogisté" car il pensait qu'il s'agissait d'un composé. Ce n'est qu'en 1810 que Humphry Davy Le chlore reconnu comme un élément et lui a donné son nom actuel.