L'élément qui se trouve dans tous les sulfures et sulfates est soufre (s) .

* sulfures sont des composés où le soufre est lié à un ou plusieurs métaux. Les exemples incluent le sulfure de fer (FES) et le sulfure de plomb (PBS).

* sulfates sont des composés où le soufre est lié à quatre atomes d'oxygène, formant un ion sulfate (So₄²⁻). Ces ions se lient ensuite à divers métaux ou autres cations. Les exemples incluent le sulfate de calcium (Caso₄) et le sulfate de sodium (Na₂so₄).