La loi de conservation qui indique que les atomes ne sont ni perdus ni acquis lors d'une réaction chimique est la loi de conservation de la masse .

Cette loi, d'abord proposée par Antoine Lavoisier à la fin du XVIIIe siècle, déclare que dans un système fermé, la masse totale des réactifs avant une réaction chimique doit être égale à la masse totale des produits après la réaction. Étant donné que les atomes sont les éléments constitutifs fondamentaux de la matière, cela implique que les atomes eux-mêmes ne sont pas créés ou détruits, mais simplement réorganisés lors d'une réaction chimique.