Voici comment le comprendre:

* s: Représente l'atome de soufre.

* o₄: Représente quatre atomes d'oxygène.

* ²⁻: Indique une charge de 2 sur l'ion.

Cela signifie que l'ion sulfate se compose d'un atome de soufre lié à quatre atomes d'oxygène, portant une charge négative nette de deux.