Caractéristiques clés:
* quatre groupes différents: L'atome de carbone doit être lié à quatre atomes ou groupes d'atomes différents.
* chiralité: Les atomes de carbone symétriques sont chiraux, ce qui signifie qu'ils ont une image miroir non superprimable. Cela conduit à l'existence d'énantiomères.
Exemples:
* acide lactique: L'atome de carbone au milieu de la molécule est un atome de carbone symétrique car il est lié à un atome d'hydrogène, un groupe hydroxyle (-OH), un groupe carboxyle (-COOH) et un groupe méthyle (-CH3).
* alanine: L'atome de carbone central dans l'acide d'acide aminé est lié à un atome d'hydrogène, à un groupe amino (-NH2), à un groupe carboxyle (-COOH) et à un groupe méthyle (-ch3).
Importance:
* énantiomères: Les atomes de carbone symétriques sont responsables de l'existence d'énantiomères, qui sont des images miroir les unes des autres. Les énantiomères peuvent avoir des activités biologiques différentes, c'est pourquoi la compréhension de la chiralité est cruciale dans des domaines comme la médecine et la pharmacologie.
* stéréochimie: L'étude des atomes de carbone symétriques et des différents arrangements spatiaux des molécules est connu sous le nom de stéréochimie.
Remarque: Tous les atomes de carbone avec quatre groupes différents ne sont pas symétriques. La molécule doit également manquer d'un plan de symétrie.
