Voici une ventilation:

* fission: Un noyau lourd (comme l'uranium) est divisé en noyaux plus légers, libérant une énorme quantité d'énergie.

* fusion: Deux noyaux légers (comme les isotopes d'hydrogène) se combinent pour former un noyau plus lourd, libérant également une énorme quantité d'énergie.

Bien que les processus soient différents (fractionnement par rapport à la combinaison), ils entraînent tous deux un changement dans la composition du noyau et libèrent une quantité importante d'énergie.