Voici pourquoi:

* éléments sont les substances pures les plus simples qui ne peuvent pas être décomposées davantage par des moyens chimiques. Ils sont constitués d'un seul type d'atome.

* composés sont formés lorsque deux éléments différents ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe.

L'hydrogène gazeux (H₂) est composé de deux atomes d'hydrogène liés ensemble. Puisqu'il se compose d'un seul type d'atome (hydrogène), il correspond à la définition d'un élément.