Ce nom est dérivé du vieux mot anglais «Brynstone», qui se traduit littéralement par «Burning Stone». Ce nom fait référence à la caractéristique du soufre d'être un solide jaune et inflammable qui brûle avec une flamme bleue et produit un gaz de dioxyde de soufre piquant et suffocant.

Bien que le terme «soufre» ne soit plus couramment utilisé dans les cercles scientifiques, il apparaît toujours dans certains contextes comme la littérature et les textes religieux.