Voici ce que cela signifie:

* c n : Cette partie signifie qu'il y a des atomes de carbone «n» dans la molécule d'alcane.

* h _{2n + 2} : Cette partie indique que le nombre d'atomes d'hydrogène est le double du nombre d'atomes de carbone plus deux.

Exemples:

* méthane (ch ₄ ): n =1, de sorte que la formule est c ₁ H 2 (1) +2 =Ch ₄

* éthane (c ₂ H 6 ): n =2, de sorte que la formule est c ₂ H 2 (2) +2 =C 2 H 6

* propane (c ₃ H 8 ): n =3, donc la formule est c ₃ H 2 (3) +2 =C 3 H 8

Cette formule s'applique à tous les alcanes à chaîne droite et à chaîne ramifiée.