Cependant, les atomes eux-mêmes sont constitués de particules encore plus petites:

* protons: Particules chargées positivement trouvées dans le noyau d'un atome. Le nombre de protons détermine l'élément.

* Neutrons: Les particules chargées à chargés neutres sont également trouvées dans le noyau. Le nombre de neutrons peut varier dans un élément, créant des isotopes.

* électrons: Des particules chargées négativement qui orbitent le noyau dans les coquilles. Le nombre d'électrons équivaut généralement au nombre de protons.

Ainsi, alors que les atomes sont les éléments constitutifs fondamentaux des éléments, ils sont eux-mêmes composés de particules encore plus petites.