L'altération est le processus par lequel les roches sont décomposées en petits morceaux. C'est une partie cruciale du cycle de la roche, transformant la roche solide en sol et sédiments qui peuvent être transportées et utilisées pour d'autres processus géologiques.
Voici une ventilation des deux principaux types d'altération:
1. Esclées physiques:
* Définition: L'altération physique décompose les rochers en pièces plus petites sans changer leur composition chimique. Considérez-le comme prendre un gros rocher et l'écraser dans des rochers plus petits.
* Processus principaux:
* Counage du gel: L'eau s'infiltre en fissures dans les rochers, se gèle, se développe et met la pression sur la roche. Le congélation et le dégel répétés peuvent éventuellement provoquer la rupture du rocher.
* Abrasion: Les rochers sont frottés les uns contre les autres, comme du sable soufflé par le vent ou les rochers portés par une rivière. Cette friction s'use dans les rochers, créant des pièces plus petites.
* Couche des racines: Les racines des arbres se transforment en fissures dans les rochers, exerçant une pression et éventuellement les casser.
* Stress thermique: Des changements rapides de température peuvent provoquer un développement et se contracter. Cette contrainte répétée peut entraîner des fissures et éventuellement une fragmentation.
* Counage du sel: Les cristaux de sel peuvent se former dans des fissures dans les roches, se développant au fur et à mesure qu'ils poussent et exercent la pression sur la roche.
2. Intempéries chimiques:
* Définition: L'altération chimique change la composition chimique de rochers, les affaiblissant et les obligeant à se décomposer.
* Processus principaux:
* dissolution: Certains minéraux, comme le calcaire, sont solubles dans l'eau et peuvent être dissous. Ceci est particulièrement courant dans les pluies acides.
* oxydation: Le fer dans les roches réagit avec l'oxygène, créant de l'oxyde de fer (rouille). La rouille est plus faible que le fer d'origine, ce qui fait s'effondrer de la roche.
* hydrolyse: L'eau réagit avec les minéraux dans les roches, changeant leur composition chimique et les affaiblissant.
* altération biologique: Les plantes et les animaux peuvent contribuer à l'altération chimique. Par exemple, les lichens produisent des acides qui décomposent les rochers et les animaux enflammés peuvent exposer les roches aux agents d'altération.
Différences clés:
* Changement chimique: L'altération chimique modifie la composition chimique de la roche, contrairement à l'altération physique.
* Apparence: L'altération physique crée de plus petits morceaux du même rocher, tandis que l'altération chimique modifie souvent la couleur et la texture de la roche.
* Taux d'altération: L'altération chimique est souvent plus lente que l'altération physique, mais elle peut être plus importante à long terme.
Les intempéries physiques et chimiques fonctionnent ensemble pour briser les rochers au fil du temps. Le processus d'altération joue un rôle crucial dans la formation de nos paysages et la création du sol qui soutient la vie.
