La réaction atomique primaire qui se produit dans le soleil pour convertir les atomes d'hydrogène en atomes d'hélium est appelée Fusion nucléaire . Plus précisément, c'est un processus appelé réaction en chaîne de proton-proton .

Voici une explication simplifiée:

1. Collision Proton-Proton: Deux protons (noyaux d'hydrogène) entrent en collision avec suffisamment d'énergie pour surmonter leur répulsion électrostatique.

2. Interaction faible: Un proton subit une interaction faible, se transformant en neutron, émettant un positron (anti-électron) et un neutrino.

3. Formation de deutérium: Le neutron et le proton restant se combinent pour former le deutérium (un isotope d'hydrogène avec un proton et un neutron).

4. Capture de deutérium: Le deutérium capture un autre proton, formant l'hélium-3 (deux protons et un neutron).

5. Fusion d'hélium-3: Deux noyaux d'hélium-3 entrent en collision et fusible, produisant un noyau d'hélium-4 (deux protons et deux neutrons) et libérant deux protons.

La réaction nette est:

4 protons -> 1 noyau hélium-4 + 2 positrons + 2 neutrinos + énergie

Ce processus libère une énorme quantité d'énergie, ce qui alimente le soleil et les autres étoiles. Il est important de noter qu'il s'agit d'une explication simplifiée, et la réaction en chaîne du proton-proton implique plusieurs étapes et variations intermédiaires.