L'altération est le processus de décomposition des roches, des sols et des minéraux en contact avec l'atmosphère terrestre, l'eau et les organismes biologiques. C'est une partie cruciale du cycle rocheux, transformant de grandes formations rocheuses en sédiments plus petits qui peuvent former de nouvelles roches.
Voici une table pour illustrer les principales différences entre les intempéries physiques et chimiques:
| Caractéristique | Weatring physique | Intempéries chimiques |
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| Processus | Décomposer des rochers en petits morceaux sans changer leur composition chimique. | Changer la composition chimique des roches, les affaiblir souvent et les rendre plus faciles à décomposer. |
| Mécanisme | Des forces mécaniques comme la pression, les changements de température ou l'abrasion. | Réactions chimiques entre la roche et son environnement. |
| Exemples | Corpote de gel, extension / contraction thermique, abrasion par le vent ou l'eau. | Oxydation (rouille), dissolution (pluie acide), hydrolyse (réagissant l'eau avec les minéraux). |
| Apparence | Les fragments de roche conservent leur composition minérale d'origine mais sont plus petits. | Les fragments de roche peuvent avoir modifié la couleur, la texture ou la composition. |
Différences clés en un mot:
* altération physique: Briser les rochers comme un marteau.
* altération chimique: Changer les ingrédients des rochers, les rendant plus faibles et plus faciles à briser.
Voici un exemple réel:
Imaginez un rocher de granit dans un climat froid.
* altération physique: L'eau s'infiltre en fissures dans le rocher. Lorsque la température tombe en dessous du gel, l'eau se dilate et met la pression sur les mailles du fissure, éventuellement briser le rocher en morceaux plus petits.
* altération chimique: L'eau de pluie, légèrement acide en raison du dioxyde de carbone dissoute, réagit avec les minéraux du feldspath dans le granit. Ce processus crée de l'argile et affaiblit le granit, ce qui le rend plus susceptible d'altérer.
Les intempéries physiques et chimiques fonctionnent ensemble pour façonner la surface de la Terre. L'altération physique crée des pièces plus petites, ce qui augmente la surface pour que l'altération chimique agisse. L'altération chimique affaiblit la roche, la rendant plus sensible à la rupture physique.
