Les côtés d'une échelle sont généralement composés de deux longs morceaux de matériau parallèles comme le bois ou le métal. Ces côtés sont connectés par des échelons ou des étapes perpendiculaires aux côtés.

L'ADN, la molécule souvent par rapport à une échelle, a une structure différente:

* côtés: Les côtés de l'ADN "échelle" sont faits de squelette de sucre-phosphate.

* Rungs: Les échelons sont faits de paires de bases azotées (adénine à thymine, guanine avec cytosine) qui sont maintenues ensemble par liaisons hydrogène .

Ainsi, alors que le concept d'alterner "blancs" et "molécules" est quelque peu similaire à la structure de l'ADN, ce n'est pas une analogie parfaite.