* éléments sont les substances pures les plus simples qui ne peuvent pas être décomposées (comme le sodium et le chlore).

* composés sont formés lorsque deux éléments ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe. Le sel de table (NaCl) est formé par la réaction chimique du sodium (Na) et du chlore (CL).

* mélange sont des combinaisons de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas liées chimiquement et peuvent être séparées par des moyens physiques.

Étant donné que le sel de table est une combinaison chimique de sodium et de chlore, c'est un composé.