Voici pourquoi:

* éléments sont des substances pures qui ne peuvent pas être décomposées en substances plus simples. Les exemples incluent l'oxygène (O), l'azote (N) et le carbone (C).

* composés sont formés lorsque deux éléments ou plus se combinent chimiquement dans un rapport fixe. Les exemples incluent l'eau (H₂O) et le dioxyde de carbone (CO₂).

* mélange sont des combinaisons de deux ou plusieurs substances qui ne sont pas liées chimiquement. Les substances d'un mélange conservent leurs propriétés individuelles et peuvent être séparées par des moyens physiques.

L'air est principalement composé d'azote (78%) et d'oxygène (21%), avec de petites quantités d'autres gaz comme l'argon, le dioxyde de carbone et des traces d'autres gaz. Ces gaz ne sont pas liés chimiquement, mais sont plutôt mélangés physiquement.

Par conséquent, l'air est un mélange, pas un composé ou un élément.