1. Collisions élastiques:
* Basse énergie: Si la collision est à faible énergie, les atomes se rebondiront simplement. C'est ce qu'on appelle une collision élastique, où l'énergie cinétique est conservée.
* Énergie plus élevée: Aux énergies légèrement plus élevées, les atomes peuvent encore rebondir les uns sur les autres, mais une certaine énergie peut être transférée dans des modes vibratoires ou rotationnels des atomes. Ceci est toujours considéré comme une collision élastique car l'énergie totale est conservée, juste redistribuée.
2. Collisions inélastiques:
* Énergie encore plus élevée: Si les atomes entrent en collision avec suffisamment d'énergie, ils peuvent combiner pour former une molécule d'hydrogène (H₂). C'est ce qu'on appelle une collision inélastique, car l'énergie est perdue et convertie en formation de la liaison chimique.
* Énergie très élevée: À des énergies extrêmement élevées, la collision pourrait conduire à l'ionisation, où un électron est éliminé de l'un des atomes d'hydrogène, créant un proton et un électron libre.
3. Autres réactions:
* Fusion nucléaire: Dans des conditions spécifiques, telles que des températures et des pressions extrêmement élevées, la collision des atomes d'hydrogène peut entraîner une fusion nucléaire, où deux atomes d'hydrogène fusionnent pour former l'hélium, libérant une énorme quantité d'énergie. C'est le processus qui alimente les étoiles.
En résumé, ce qui se passe lorsque les atomes d'hydrogène entrent en collision dépend de l'énergie de la collision. Aux basses énergies, ils rebondissent les uns des autres. À des énergies plus élevées, ils peuvent former une molécule d'hydrogène. À des énergies très élevées, ils peuvent ioniser ou subir une fusion nucléaire.
