Le plomb a été ajouté à l'essence en tant qu'agent Antiknock , ce qui empêche le coup de moteur (également appelé détonation) qui peut endommager le moteur. Cependant, le plomb est très toxique et son utilisation dans l'essence a été supprimée dans de nombreux pays en raison de ses effets nocifs sur la santé humaine et l'environnement.
L'élimination de l'essence au plomb a été une victoire environnementale majeure, réduisant considérablement les niveaux de plomb dans l'atmosphère et améliorant la qualité de l'air. Aujourd'hui, la plupart des voitures utilisent de l'essence sans plomb, qui utilise d'autres agents antiknock comme éthanol ou mtbe .
