1. Entrée d'eau douce:
* rivières et flux: La principale source d'eau douce entrant dans un estuaire provient des rivières et des ruisseaux. Ceux-ci contribuent à différentes quantités d'eau douce en fonction des précipitations, de la fonte des neiges et des variations saisonnières.
* Décharge des eaux souterraines: Les suintements des eaux souterraines peuvent également introduire l'eau douce dans un estuaire.
2. Influence des marées:
* Intrusion en eau salée: Les marées provoquent l'eau salée de l'océan, la poussant plus haut dans l'estuaire. La force des marées détermine à quelle distance de l'eau salée peut pénétrer.
* Mélange et rinçage: Le flux et l'écoulement des marées mélangent l'eau salée et l'eau douce, créant un gradient de salinité (un changement de concentration de sel) de l'océan à l'embouchure de la rivière.
3. Évaporation:
* Soleil et vent: L'évaporation de l'eau, en particulier pendant les périodes chaudes et sèches, peut augmenter la salinité de l'estuaire.
4. Précipitations:
* Diluer l'eau salée: Les précipitations dilue directement l'eau salée dans l'estuaire, diminuant la salinité.
5. Activités humaines:
* retraits d'eau: Les activités humaines, comme les détournements d'eau pour l'irrigation ou la consommation d'alcool, peuvent réduire l'apport d'eau douce dans un estuaire, entraînant une salinité accrue.
* Décharge des eaux usées: La décharge des eaux usées peut introduire des sels supplémentaires dans l'estuaire.
6. Facteurs géographiques:
* forme et profondeur de l'estuaire: La forme et la profondeur d'un estuaire affectent le mélange de l'eau douce et de l'eau salée. Des estuaires plus larges et plus profonds ont tendance à avoir plus de mélange et un gradient de salinité plus progressif.
* climat: Le climat affecte la quantité de précipitations, l'évaporation et le débit global d'eau douce.
7. Variations saisonnières:
* Saisons sèches: Pendant les saisons sèches, l'apport d'eau douce est plus faible, ce qui entraîne une salinité plus élevée.
* Saisons humides: Pendant les saisons humides, une augmentation des précipitations et un débit de la rivière entraînent une baisse de la salinité.
Gradient de salinité:
Les estuaires présentent généralement un gradient de salinité , avec la plus haute salinité près de l'océan et la plus faible salinité près de l'embouchure de la rivière. Ce gradient peut changer considérablement en fonction des facteurs énumérés ci-dessus.
Importance de la salinité:
La salinité est un facteur critique influençant la survie et la distribution des plantes et des animaux dans les estuaires. De nombreuses espèces sont adaptées à des niveaux de salinité spécifiques et peuvent être affectés négativement par des changements de salinité causés par des facteurs naturels ou humains.
