Il s'agit en fait d'une classe de catalyseurs, pas d'un seul métal, et se compose généralement de:
* un composé en métal de transition: Généralement en titane, mais parfois du zirconium ou du hafnium.
* un composé organométallique: Habituellement, un composé d'alkylaluminium, comme le triéthylaluminium.
Ces deux composants fonctionnent ensemble pour créer un site de catalyseur actif qui peut polymériser l'éthylène. Le mécanisme exact est complexe, mais il implique la coordination des molécules d'éthylène vers le métal de transition et l'insertion de monomères d'éthylène dans des chaînes de polymère en croissance.
Alors que les catalyseurs Ziegler-Natta sont les plus courants, d'autres catalyseurs métalliques sont également utilisés pour la polymérisation de l'éthylène, notamment:
* Catalyseurs de chrome: Ceux-ci sont utilisés pour la production de polyéthylène à basse densité (LDPE).
* Catalyseurs métallocènes: Ceux-ci sont très actifs et peuvent produire des polymères avec des propriétés spécifiques.
* Catalyseurs à site unique: Ceux-ci sont conçus pour avoir un seul site actif bien défini, ce qui peut conduire à des propriétés de polymère plus uniformes.
Ainsi, alors que le métal spécifique dans le catalyseur peut varier, le composant le plus courant et le plus crucial de la polymérisation de l'éthylène est titane .
