Voici pourquoi:
* protons et neutrons résider dans le noyau d'un atome et ont approximativement la même masse (légèrement plus pour les neutrons).
* électrons , qui orbite le noyau, sont beaucoup plus petits et ont une masse négligeable par rapport aux protons et aux neutrons.
Par conséquent, la masse d'un atome est principalement déterminée par le nombre de protons et de neutrons qu'il contient. C'est pourquoi nous utilisons souvent le terme «nombre de masse atomique» qui est le nombre total de protons et de neutrons dans un atome.
