Voici pourquoi:

* uranium est l'élément naturel le plus lourd. Fermi a estimé que l'ajout d'un neutron au noyau de l'uranium créerait un élément avec un nombre atomique plus élevé, le poussant au-delà de l'uranium sur le tableau périodique.

* Les éléments transuraniques étaient inconnus à l'époque. L'idée d'éléments plus lourde que l'uranium était purement théorique. Les expériences de Fermi ont été conçues pour tester cette possibilité.

Il est important de noter que l'interprétation initiale de Fermi était incorrecte. Bien que ses expériences produisent en effet des réactions nucléaires, les éléments résultants n'étaient pas transuraniques. Au lieu de cela, ils étaient Fission Products , ce qui signifie le noyau d'uranium se divise en éléments plus légers. Cette découverte, réalisée plus tard par Hahn et Strassmann, a révolutionné notre compréhension de la physique nucléaire et a conduit au développement d'armes nucléaires et d'énergie.