Lorsque la glycérine, l’iode et l’ammoniac sont mélangés, ils forment un composé appelé triiodométhane, également appelé iodoforme. La réaction chimique qui a lieu peut être représentée comme suit :

4 CH3OH (Glycérine) + 6 I2 (Iode) + 6 NH3 (Ammoniac) → CHI3 (Triiodométhane ou Iodoforme) + 6 NH4I (Iodure d'ammonium) + 3 H2O (Eau)

Dans cette réaction, la glycérine agit comme un agent réducteur, transférant des électrons à l’iode, qui est oxydé. L'ammoniac fournit un environnement de base nécessaire à la réaction. Au fur et à mesure de la réaction, il se forme un précipité jaune d'iodoforme, insoluble dans l'eau. L'iodure d'ammonium reste dissous dans la solution.